Mustapha Hadji

Durante un verano, el mejor futbolista de África fue jugador del Deportivo — y casi nadie en A Coruña llegó a ver la versión que aplaudía el resto del mundo. Mustapha Hadji llegó del Sporting de Portugal en 1997: un mediapunta rápido e imaginativo que se había dado a conocer en el Nancy. En dos temporadas en Riazor disputó 31 partidos y marcó dos goles, peleando minutos en una de las plantillas más profundas de España.

Entonces llegó Francia 98. Hadji fue el corazón creativo de aquel Marruecos que se quedó a minutos de los octavos, y su torneo le valió el premio al Futbolista Africano del Año 1998 — recogido con contrato en vigor en A Coruña. Sigue siendo una de las distinciones más silenciosas de la historia del club: un Balón de Oro africano en nómina, casi siempre en el banquillo.

El Coventry City pagó por descubrir lo que el Deportivo tenía en la reserva, y la Premier League vio al Hadji que Galicia solo conoció a ráfagas. Sus 63 internacionalidades con Marruecos, dos Mundiales y una carrera larga y viajera por Inglaterra, Alemania y Luxemburgo lo señalan como uno de los verdaderos originales de su generación — y recuerdan que hasta las plantillas del Super Dépor dejaron escapar, a medio usar, algún talento.